El Xiaolongbao (小笼包) es uno de los platos más reconocibles y sabrosos de la gastronomía china. Consisten en una masa fina de trigo rellena con diferentes ingredientes y cocinada al vapor tradicionalmente en pequeñas cestas de bambú.
¿Qué es el Xiaolongbao?
Varias son las características que distinguen a el Xiaolongbao de otros platos similares de masa cocinados al vapor. Con una delicada masa muy fina, casi transparente, su interior contiene un delicioso caldo caliente que provoca una explosión de aromas y sabor en el paladar.
El relleno más apreciado de Xiaolongbao suele contener carne de cerdo o de cangrejo, además de una pequeña cantidad de gelatina que se derrite al cocinarse al vapor, dando lugar al caldo que contienen en su interior.
Se dice que los mejores bollos de Xiaolongbao deben tener 14 pliegues en su parte superior y su masa debe ser lo más fina posible, con tan sólo el grosor suficiente para no romperse al cogerlos.
Considerados un tesoro nacional protegido desde 2006, su origen se remonta a inicios del siglo 19 y existen dos teorías sobre su aparición.
La más respaldada cita a Huang Mingxian, dueño del restaurante Ri Hua Xuan en Nanxiang, un distrito de Shanghai. Se dice que allá por 1870 inventó esta forma de empanadillas o bollitos redondos de masa extra fina con gelatina dentro y fue toda una sensación.
En sus inicios los vendían llamándolos «gran bollo relleno de carne de Nanxiang» y esto dejaba estupefactos a los clientes cuando veían que llegaban unas delicadas y bellas formas de masa ligeramente rellena.
Este golpe de efecto causó sensación y unido a su increíble sabor se hicieron rápidamente populares en la ciudad. Sin embargo el nombre no funcionó y la gente empezó a llamarlos xiao-long-bao que significa literalmente pequeña cesta de bollitos.
La segunda teoría sobre el origen del Xiaolongbao, con menos respaldo tiene como anécdota al emperador Qianlong (1711-1799) que supuestamente probó este plato estando de viaje por Wuxi en la provincia de Jiangsu. Al viajar el emperador por el cauce del río se le apodó el Dragón nadador. Y a veces se dice que la palabra Long en Xia-long-bao hace en realidad referencia al apodo del emperador, ya que Long puede significar tanto cesta como dragón.
¿Cómo se come el Xiaolongbao?
El Xiaolongbao se suelen servir en las cestas de bambú con las que se han cocinado al vapor. Su delicada y sedosa apariencia viene acompañada de una elegante secuencia de pasos para sacarles el máximo placer a cada bocado.
Se comen usando una cuchara china tradicional, con base plana y los siempre presentes palillos chinos.
Además se suelen acompañar de un platillo que contiene salsas donde mojar el Xiaolongbao. Siendo el líquido más común el vinagre oscuro de arroz y opcionalmente algo de aceite picante o salsa de soja. Es también común degustar el vinagre con un poco de gengibre fresco que reposa en el fondo del platillo.
El primer paso es despegar con cuidado el Xiaolongbao de la cesta en la que ha sido cocinado. Su fina masa es a veces un pequeño inconveniente por lo que recomendamos ir con cuidado.
Una vez tienes el Xiaolongbao apóyalo sobre la cuchara y un pequeño bocado a la masa para acontinuación dejar salir el caldo caliente sobre el fondo de la cuchara. Este movimiento llena de aroma el aire y rebaja la temperatura del caldo, que puedes sorber a continuación desde la cuchara.
El siguiente paso es degustar el Xiaolongbao, ahora sin caldo en su interior, bocado a bocado. Con cuidado de no quemarse y mojándolo al gusto en el platillo de vinagre.
¿Dónde comer Xiaolongbao en Shanghai?
Es un plato omnipresente en la ciudad. Podrás encontrarlo en la carta de todos los restaurantes de cocina local. Uno de los más conocidos y antiguos, que cuenta con varios restaurantes por la ciudad se llama: Lailai Xiaolong (莱莱小笼).
Su restaurante original cuenta con la distinción de Bib Gourmand. Puedes encontrarlo en la dirección: 506 Tianjin Road, Huangpu, Shanghai, China. Cuenta además con otras ubicaciones de estilo moderno en zonas comerciales de la ciudad.
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