El Kumano Kodo (熊野古道) es un conjunto de antiguas rutas de peregrinación que recorren las montañas de la península de Kii, en el sur de Japón. Conectan importantes santuarios shintoístas conocidos como los Tres Grandes Santuarios de Kumano o Kumano Sanzan: Hongu Taisha, Nachi Taisha y Hayatama Taisha.
Su origen se remonta al periodo Heian (794–1185), cuando los emperadores y la aristocracia comenzaban a buscar experiencias espirituales alejadas del bullicio de Kioto. Durante los siglos XI al XIII, el viaje a Kumano, conocido como Kumano mōde, se convirtió en una práctica popular entre la clase alta como acto de purificación y renacimiento espiritual. Más tarde, el peregrinaje se democratizó, y cada vez más campesinos y monjes recorrieron estas rutas. Aunque cayó en desuso tras la modernización de Japón, el Kumano Kodo fue redescubierto como legado cultural y espiritual, y en 2004 fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Las rutas del Kumano además son escenario ideal para la práctica del senderismo. A diferencia del Camino de Santiago en el que todos los caminos terminan en Compostela, en el Kumano podrás escoger el recorrido y terminar tu ruta en cualquiera de los tres santuarios, si bien lo más común es que tu último destino sea Hongū Taisha (rutas Nakahechi, Kōhechi y Omine Okugake-michi). Para conseguir la acreditación como peregrino puedes realizar una de las principales rutas o recorrer únicamente los últimos 7km de la ruta Nakahechi y visitar los tres santuarios. Al igual que el Camino de Santiago, al llegar a tu destino tendrás que enseñar los sellos que has ido recogiendo en los diferentes puntos del camino y demostrar que has realizado el recorrido. Los dos caminos están hermanados y si has completado las dos rutas de peregrinación podrás obtener el Dual Pilgrim.
Para el alojamiento durante el camino suele ser necesario realizar la reserva previa a través de la organización oficial del Kumano, por lo que es importante realizar una planificación previa y tener claras las etapas que vas a realizar. En general los alojamientos son ryokanes con todas las comodidades, están adaptados para viajeros en solitario o en grupo y suelen tener la cena incluida, que como te puedes imaginar suele ser un kaiseki espectacular. También existen otras opciones de alojamientos a modo de albergues o pequeños hoteles.
Principales rutas del Kumano
Nakahechi (中辺路)
La ruta más popular del Kumano Kodo, comienza en Tanabe y se adentra en las montañas hasta el santuario Kumano Hongū Taisha. Ofrece buena infraestructura, alojamientos tradicionales y paisajes de montaña, con múltiples puntos de interés cultural. Es ideal para quienes hacen el Kumano por primera vez. La distancia total de la ruta es unos 40 kilómetros aproximadamente y se suele realizar en unos 3 días.
Kōhechi (小辺路)
Ruta montañosa y exigente que conecta el monte Kōyasan con Kumano Hongū Taisha. Atraviesa pasos altos y tramos remotos, por lo que requiere experiencia y preparación física. Posee menos facilidades durante el recorrido y su distancia es mayor que la Nakahechi, con unos 70 kilómetros que te llevarán entre 4 y 5 días. Si lo que buscas es una ruta con un poco de aventura y crees que la Nakahechi es demasiado turística, esta es la mejor opción.
Iseji (伊勢路)
Esta gran ruta conecta el Gran Santuario de Ise con los santuarios Nachi y Hayatama en Kumano. Discurre por la costa este de la península de Kii y combina mar, campos de arroz y pueblos tradicionales. Históricamente usada por peregrinos del este de Japón, es muy larga (unos 170 km) y poco transitada. Necesitarás entre 8 y 10 días para realizarla con comodidad.
Ohechi (大辺路)
La ruta Ohechi es un recorrido bordeando la costa que une Tanabe con Nachi Taisha a través de acantilados, playas y pueblos pesqueros del sur. Fue usada por quienes hacían el camino en combinación con rutas marítimas. Hoy es una de las menos transitadas y peor conservadas, pero ofrece vistas oceánicas únicas. El único problema es que no es totalmente continua y es necesario salirse del camino en momentos puntuales. Son alrededor de 90 kilómetros que te llevarán sobre 5 días.
Omine Okugake-michi (大峯奥駈道)
Quizás la ruta más dura, que une Yoshino (en Nara) con Kumano Hongū Taisha a través de montañas sagradas del Shugendō. Es muy exigente, de alta montaña, y está poco señalizada, por lo que es recomendable realizarla únicamente con guía. Son unos 100 km para los que se necesitan entre 7 y 9 días.
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